周公，姓姬，名旦，周文王之子、武王之弟、成王之叔父。周公与召公姬奭、姜太公吕尚位列三公，周公又以太王古公亶父所居周地为其采邑，故谓周公。周公不仅是我国历史上著名的政治家、思想家、军事家，而且是我国传统文化的奠基人，他的思想影响深远。由于周公制礼作乐，开创了千秋伟业，被后世奉为天下第一圣人----“元圣”，被列为影响中国历史进程的100位名人之一。

　　当周文王在世的时候，周公姬旦非常孝顺，比别的儿子更为淳厚仁爱。到周武王即位，周公姬旦尽心尽力地辅佐哥哥武王，执掌政事。

　　周武王九年（公元前1046年），出兵东进讨伐到牧野，周公辅佐武王，统师于盟津(今河南孟津县)渡过黄河，在牧野誓师，誓词就是《尚书》中的《牧誓》，系周公所作。《誓牧》痛斥商纣王只听妇人(妲己)的话，不祭祀祖先天帝之神，暴虐百姓，天怒人怨，申明武王躬行天罚，并鼓励战士勇猛杀敌。牧野之战，商朝灭亡，周朝建立。

　　周兵攻破殷都，进入商王宫殿。杀死商纣王后，周公手持大斧，召公手持小斧，来夹护周武王，用宰杀的牲口祭社，向天帝以及殷商百姓宣告商纣王的罪行。将萁子释放出狱，给受殷纣残害的人平反昭雪。

　　对于如何处置殷商奴隶主和上层建筑，武王征询太公望姜尚的意见，姜说：统统杀掉，不留后患。周武王问周公，周公说：就地安置殷人，并争取殷人中有影响有仁德的人。

　　周公这种给降者以生路、分化瓦解的政策，深得武王赞许。这措施的宗旨是反殷纣之道而行之，为了争取殷人之心并加强对商王朝过去直接控制的地区的统治，武王把殷之故地(大都在如今河南境内)分别给殷纣王的儿子武庚和自己的弟弟管叔、蔡叔，来继续殷人祭祀。普遍分封功臣和同姓亲戚。封周公姬旦在少昊的旧墟曲阜，这就是鲁公。他没有前往封地，留在京城辅佐周武王，让他的长子伯禽代为受封。

　　周武王驾崩以后，周成王即位时，还是个10多岁孩子，而面对国家初立的复杂局面，周公担心天下听说周武王驾崩而有人会反叛，他只好摄政，替代成王暂理政务执掌国柄。然而受封在东方监视武庚的管叔、蔡叔，对周公摄政很不满意。按照兄弟间排行，管叔行三，周公排四，管叔是兄，周公是弟，不论是继承王位，还是摄政，管叔都比周公有优先权。管叔不服。蔡叔虽然行五，但他的态度是支持管叔。他们散布谣言，说周公“将不利于孺子(成王)”，想谋杀成王，篡夺王位。

　　周公于是告诉太公望、召公姬奭说：“我之所以不加回避而代理国政，是担心天下背叛周室，那将无法回报我先王太王、王季、文王。三王为夺取天下操劳很久了，到今天才成功。武王早逝，成王年幼，为了完成周朝大业，所以我这样做。”于是继续辅佐周成王，而让他的儿子伯禽代替自己前往鲁地受封。

　　伯禽临行前，周公告诫他说：“我是文王的儿子，武忘的弟弟，成王的叔叔，我在天下的地位也不算卑贱了。然而我由于忙着起身去接待士人，有时洗一次头却三次捧起头发，吃一次饭却三次吐出食物，还怕失去天下的贤才。你到鲁国，千万不要因为一国之主而傲慢待人。”

　　灭商后第三年，管叔、蔡叔鼓动商朝旧势力的代表武庚和他们一起反对周公、发动军事叛乱，响应的有东方的徐、奄、淮夷等几十个原来同殷商关系密切的大小方国。周王室出于风雨飘摇之中。

　　面对国难，周公首先稳定内部，保持团结，并说服太公望和召公。周公统一内部意见以后，第二年举行东征，讨伐管叔、蔡叔、武庚的叛乱。出征前，他讲了一番话：“殷人刚刚恢复了一点儿力量，就想乘我们内部的混乱，起来造反，重新夺回他们已经失去的权位，说什么‘光复旧业的机会到了’，想让我们成为他们的属国。这是白日做梦!我告诉大家，殷人里头有一伙人，愿意出来帮助我们，有了他们的帮助，我们一定能够平定叛乱，一定能够保住文王和武王的功业。”这是动员，也是命令，臣子们听了，众志成城，随同周公一起东征。周公的这番话，史官记了下来，这就是《尚书》里的《大诰》。

　　周公东征是一场很艰苦的战争，是武王伐纣之战的继续。这次战争历时三年，终于平定了管叔、蔡叔、武庚联合发动的武装叛乱。武庚、管叔被杀，蔡叔被流放。